除了長生不老之外，一夜之間突然變「聰明」、輕輕鬆鬆就可以考一百分，應該是所有人都想要的吧。所以凡是用於改善情緒、睡眠、注意力等的藥物，都相當容易被誤解為可以提升成績的「聰明藥丸」。因此，美國大學生也一度出現濫用「利他能 (Ritalin) 」的情形。
利他能其實是用來治療注意力不足 (ADHD) 的藥物，讓注意力不足的孩子能專注課業。「利他能」並不是大雄的記憶吐司，對一般人而言也沒有迅速提升智商，達到頭好壯壯的效果。
圖／pixabay
事實上，利他能從研發至今，從來都不曾有「讓人變聰明」或是任何強化大腦的神奇功能。利他能的主要成分是「派醋甲酯」 (methylphenidate HCl, MPH) 。
- 1944年，由CIBA製藥公司開始研發。
- 1957年左右，CIBA製藥公司開始以治療慢性疼痛、憂鬱症、躁鬱症等適應症為行銷重點，大肆推銷利他能。
- 1960年代，一度和許多維他命和賀爾蒙藥物混搭出售，以改善使用者的情緒為主要功能。
現在利他能主要作為治療注意力不足過動症 (ADHD) 的藥物，用於提升孩童專注力。
利他能的運作原理
由於利他能的作用能有效提升專注力，常常被比喻成安非他命，但事實上兩者的運作原理和結構不盡相同。
利他能的運作原理是藉由阻止神經傳導物質被回收到突觸前神經細胞，進而提升專注力。安非他命除了會阻止神經傳導物質的回收外，也會將突觸前神經細胞儲存的神經傳導物質，在短時間內一次吐光；造成使用者的突觸間神經傳導物質的濃度，急速升高，帶來極大的興奮感；也因此極容易上癮，被列為第二級管制藥品。但用在過動症治療的利他能，則屬於第三級管制用藥。
利他能藉由抑制神經傳遞物質回收，影響神經功能，進而提升專注力。圖／wikimedia
在正常使用下，利他能並不是「毒品」，吃了並不會「High」，所以也很少出現生理上癮的現象。在美國，有時會開立含有安非他命異構物成分的 Adderall ，來治療過動症。但目前台灣並未核准藥證，家長並不需擔心。
利他能用於治療專注力不足，但對一般人有效嗎？
美國大學生與年輕運動員，濫用利他能的現象在 2010 年左右達到高峰，但目前關於未被診斷過動症的成人或孩童使用神經興奮藥物的研究還不多。初步的研究顯示，未診斷出過動症的受測者，自願使用神經興奮藥物後，在理解空間相關的問題，似乎會稍微縮短反應時間。但對於較為複雜的語言功能、理解、記憶等功能，利他能看來毫無幫助。利他能目前經過核准的適應症，適用於改善專注力，並沒有迅速精神強化，吃了會突然智商爆表的功能。
因此利他能並非聰明藥 (Study Pill) ，如今在美國濫用的狀況，也不再如同過去一樣普遍。
圖／pixabay
利他能的常見副作用
臨床上使用利他能最常見的副作用是食慾降低和失眠，嚴重的話會影響孩童體重（通常不影響身高）；所以盡可能在白天、飯後服藥，讓孩童能正常用餐與休息。
服藥期間，醫師通常也會持續關注孩子的食慾、精神狀態與體重變化。沒有 ADHD 的成人服用利他能而導致食慾減低的狀況並不多見，所以並不能當成減肥藥物使用。對於無需特別關注心血管的孩子，並無證據顯示，利他能會導致心血管疾病或是增加自殺機率。
在台灣治療過動症的神經興奮劑除了利他能之外，還有另外一種成分相同，但藥效較長的專思達 (Concerta) 。由於專思達的膠囊有特殊設計，能夠讓藥物緩慢釋出，延長作用時間，讓孩子一天服藥一次即可，提高接受治療的意願。
過動症的成因與治療都相當複雜，除了盡早建立對利他能等常用藥物正確的認知之外，積極地培養專注習慣，協助孩子融入學習環境，都對於提升專注力都會有所幫助。
參考文獻：
- Lakhan, S. E., & Kirchgessner, A. (2012). Prescription stimulants in individuals with and without attention deficit hyperactivity disorder: misuse, cognitive impact, and adverse effects. Brain and behavior, 2(5), 661-677.
- Beyer, C., Staunton, C., & Moodley, K. (2014). The implications of Methylphenidate use by healthy medical students and doctors in South Africa. BMC medical ethics, 15(1), 20.
- Ritalin，CESAR（Center for Substance Abuse Research）
The post 世上沒有聰明藥，「利他能」到底有什麼作用？ appeared first on PanSci 泛科學.